Осень средневековьяПериод от открытия Америки (1492) до начала реформации (1520) — один из самых ярких и богатых событиями в истории Европы. Мир стремительно расширился, благодаря географическим открытиям, но одновременно и сузился: появление печатного станка открыло новую эру в передаче информации. Восприятие мира резко усложнилось, и в ситуации глубокого кризиса средневекового миропонимания представители науки и художники активно пытались найти новую точку духовной опоры. Ценности гуманизма, основанные на наследии классической античности и в 15 веке казавшиеся незыблемыми, к началу 16 века, перед лицом надвигающихся религиозных, социальных и политических потрясений, были поколеблены.

Иным, более сложным предстал и мир художественных форм античности, когда в 1506 г. в Риме была найдена знаменитая эллинистическая статуя Лаокоон, открывшая новый образ античного искусства, исполненный страстной динамики и драматизма. К северу от Альп, в Германии, два первых десятилетия 16 века стали временем краткого расцвета Возрождения — в немецком искусстве того времени переплелись последние отголоски изящного стиля интернациональной готики и эмпирически-точная детализация нидерландской живописной школы, монументальный пафос итальянского Ренессанса и трезвый практицизм в сочетании со страстной эмоциональностью, отличавшие художественное мышление германских мастеров.